In en rond de Bedevaartkerk in het Zuid-Hollandse Brielle vindt vandaag de Nationale Bedevaart plaats om de Martelaren van Gorcum (Gorinchem) te herdenken. Het bisdom in Rotterdam verwacht honderden bezoekers, aldus de woordvoerster vrijdag. "Het trekt altijd bussen vol pelgrims, soms wel duizend.''
Op het programma staat onder meer een bedevaart naar het heiligdom van de martelaren, een eucharistieviering, een processie en een pelgrimszegen.
Negentien geestelijken werden op 9 juli 1572 op het martelveld in Brielle opgehangen door de watergeuzen. Die hadden bij de verovering van Gorcum op 27 juni alle geestelijken, priesters en broeders in de stad gevangen genomen en hen gedwongen het protestantse geloof aan te nemen. De geestelijken werden dagenlang gemarteld. Paus Pius IX verklaarde de martelaren in 1867 heilig.
De bedevaart trekt elk jaar ook mensen uit het buitenland, "zelfs buiten Europa'', aldus de woordvoerster. "Spanje, België, Duitsland, Engeland maar ook Canada. Ieder jaar is het weer een verrassing.''
bron: ANP/IKON